庚子赔款中，清政府向八国共赔款白银4亿5千万两，美国应得到其中的3千多万两，後美国国会审核发现赔多了，决定将其中一半退还给中国。两国政府商定利用庚款设立清华留美预备学校。并自退款的第一年起，每年至少应派留美学生100人。直到退款用完为止。胡适、梅贻琦、赵元仁、竺可桢都是庚款留学生.
