作为一个“反革命”刑满释放犯，杨小凯1979年报考中国社科院实习研究员，被拒。次年他再次投考，终于在院长于光远支持下被录取。后由总理委托刘道玉办理成行出国成为国际知名的数量经济学家，被认为是“中国距离诺贝尔经济学奖最近的人”。但不幸的是他身体摧残过甚，身心交瘁，在56岁时去世了。
