秦、漢時已有對外航行記錄，耳熟能詳的有徐福東渡等。當時已經有經由河西走廊通往西域的“陸上絲綢之路”，然而通往地中海沿岸的交通路線，首要的還是水路交通線。在漢末三國之前，人們只知有通往大秦等國的水道，而不知有陸路，正如魚豢所雲：“前也但論有水道，不知有陸道。”圖為徐福東渡群雕。
