袁世凯年轻时结识青楼女子沈玉英，沈氏被袁远大志向打动，拿出血泪钱资助他。袁非常感动，送她一副：“商妇飘零，一曲琵琶知己少；英雄落魄，百年岁月感怀多”。临别承诺：“有朝一日，出人头地，决不相负于你。”他发迹后，娶了沈氏为大姨太。沈无儿女，袁便让儿女们称她为“亲妈”。
