虽有佛陀的言教在，从佛陀圆寂后初一千年，在这个时代的人，由于善根深厚，智慧福德具足，都能修行证果，称为正法；而后的一千年，由于人根转钝，烦恼转重，修行证果较小，但能得禅定，由相似故，名为像法；此后由于众生的福德浅薄，烦恼厚重，智慧羸劣，而于如来教法不能证果和得禅定，称为末法。
