相比较欧美研究界，日本佛学研究界对于“大乘佛教何以发生”的问题极有兴趣。1968年平川彰《初期大乗仏教の研究》提出假说，认为大乘佛教起源于围绕佛塔进行崇拜的在家居士（平川假说）此说支配日本佛教研究界近三十年。这种“外部起源说”现今虽已被基本推翻，平川彰的方法论革命仍然令人震撼不已。
