1900年2月开始，南方普遍出现了反西方的揭贴和留言，南京城内到处贴满了义和团揭贴。驻苏州日本领事加藤本四郎报告：“苏州地方，民情温柔平和，人心静稳，且人文称盛。从来对待外人和睦，不意乱民蜂起。” 上海街头开始出现练拳者，租界内连仆役和苦力都在相传：“洋人末日将至，屠杀之期当在不远。”
