以利玛窦为代表的天主教修道人来华传教，带来了各种新的知识。西洋天文、地理和天主教神学一并震撼着中国传统的知识结构，进而改变了"天圆地方"的旧的宇宙观。终于在明清二代，先后在中国出现了一大批西洋著作的译本，在天文、历算、水利、火器等各个方面，给中国人民展现了一个另类的新的文明世界。
