1989年诺贝尔医学奖得主Bishop及Varmus博士发现，正常细胞的DNA中就含有致癌基因，只要碰到致癌物质，就有可能发展成癌细胞。自由基正是引发正常细胞DNA中致癌基因的因素之一。自由基破坏DNA，影响生物信息传递、转录和复制，导致蛋白质变性与细胞变异，健康的细胞多次突变后就会发展成癌细胞。
