由于受孕时间不能马上确知，等到已经确定后再增补则为时已晚。此外，增补叶酸后，浓度达到理想水平也需要一段时间。因此，应从计划怀孕前3个月开始，这样到怀孕时，体内叶酸达到理想水平。孕后继续补充，直至怀孕满3个月，这样可以预防胎儿神经管畸形。
