早先的历史学家倾向于从各种大帝的所谓文治武功、浩大工程、奢华宫廷生活等等表象来评价一个文明的成就和进步，这种方法在评估那些可用材料很少远古文明时有点用处，但用来评价可用材料很丰富的中世纪欧洲，就太小白了，所谓“中世纪黑暗时代”之类的成见，便是这一评价方法的产物。
