1981年3月27日，因病医治无效，矛盾于北京逝世。他发表的首部小说是《蚀》，之后他陆续创作了被认为是他代表作的《子夜》、《林家铺子》等作品。文学评论家夏志清曾评价说：“《子夜》一直被评家称为最伟大的杰作，我偏认为它比不上他早期的《蚀》、《虹》和后期的《霜叶红于二月花》。”
