司徒雷登生于浙江省杭州，是传教牧师之子。他除回到祖国美国接受正规教育以外，在中国度过了70年，在北京创立燕京大学。他和罗斯福总统从大学时代起就保持亲密友谊，在中国得到蒋介石夫妇高度信任。抗战结束后，杜鲁门为调整中国的国民党与共产党的关系，派马歇尔元帅到中国，选拔司徒雷登任驻华大使。
