袁世凯年轻时结识青楼女子沈玉英，沈被袁远大志向打动，拿出血泪钱资助他。袁非常感动，挥笔作一副对子：“商妇飘零，一曲琵琶知己少；英雄落魄，百年岁月感怀多”。临别时承诺：有朝一日，出人头地，决不相负于你。袁世凯发迹后，还真娶了沈氏为大姨太。
