现代极权主义与古代僭主政治、专制或欧洲绝对主义政治的最大区别在于，后三者尚且允许人们独善其身，而极权则绝不允许独善其身，唯有协同作恶才能放行。所以阿伦特才会说，极权主义之下，“不自由，毋宁死”就是句笑话，因为根本不可能。极权主义将自由的所有可能都碾为齑粉。
