1979年9月，张林以安徽蚌埠考区第一名的优异成绩考取清华大学，曾担任《清华大学历史地理学社》社长，后肄业。于1986年辞去公职，在安徽、海南、云南等地宣传自由民主理念。1989年，张林因组织领导皖北市民和学生，支持和参与89民运，被判刑两年；
