西沙群岛为中国领土，宋代称为九乳螺洲，1935年中国政府公布名称为西沙群岛，外文称为Paracel islands。西沙群岛临近国际航线，地理位置重要。二十世纪三十年代法国印支殖民当局多次派船前往西沙群岛活动。1938年日本侵占了西沙群岛。1945年日本投降。1946年中国海军派遣永兴舰、中建舰接受西沙群岛
