佛法是运载众生超越烦恼苦海的救生航船，故称“乘”，根据修行众生的慈悲心量广狭，佛法分为大小二乘。以自身解脱为目标，不具备利众大悲心者为小乘入；以大慈大悲精神救度众生，使众生脱离苦海到达彼岸乐土为己任者，为大乘人。
