李鸿章很早就忧心忡忡地看着日本崛起。1876年初，他预见到朝鲜将在日本入侵时“求救大邦”。1882年夏，朝鲜发生“壬午兵变”，国王被废。宗主国出兵，恢复了原来的秩序。朝鲜窥破晚清的虚弱，开始强调“自主”。甲午战后，日本人在朝鲜杀亲俄派，扶亲日派，然后又打败俄国，把朝鲜变为殖民地。
