赵的前任胡耀邦逝世后。天安门抗议最初作为纪念胡自发的公众悼念仪式,但演变成全国性的大规模抗议活动支持政治改革并要求结束党内腐败。由于他不愿意伤害学生,拒绝出兵镇压,并亲自走到广场上和学生们对话。赵的对手李鹏,后来指责是赵煽动天安门抗议。在权力斗争中,赵被剥夺了一切职务。
