作为对宪法第一修正案的解释，优先地位原则在20世纪40年代已经取代了早期的不良倾向标准和后来的明显而现实的危险原则。不良倾向标准允许立法机关禁止人们发表那些可能促使人们从事违法行为的言论。明显而现实的危险原则是指政府无权干涉自由，除非能证明某一言论具有构成重大祸害的直接危险。
